Силициева долина отдавна търси начини да забави стареенето и да удължи човешкия живот, но плановете на една малко известна биотехнологична компания стигат значително по-далеч. Както разказва Futurism, стартъпът R3 Bio проучва възможността да създава тела без мозък и съзнание, чиито органи да бъдат използвани за трансплантации или за изпитване на лекарства.
Пред компанията обаче стои фундаментален проблем: колкото по-ограничена е нервната система на подобно тяло, толкова по-трудно би било неговите органи да функционират и да се поддържат нормално. Същевременно публичните изявления на R3 Bio, информацията на нейния сайт и опитите на ръководството да ограничи разпространението на дадено интервю пораждат въпроси докъде в действителност са стигнали експериментите.
„Торби с органи“ без мозък и съзнание
Алис Гилман; стоп кадър: YouTube/Loci
През февруари съоснователят и главен оперативен директор на R3 Bio Алис Гилман дава близо двучасово интервю за подкаста Skyline Drive. Пред водещия и журналист Мангеш Хатикудур тя описва концепция за отглеждане на тела без мозък и съзнание, от които да бъдат извличани органи за имплантиране в човешкото тяло. Друга възможна употреба е върху тези биологични тела да се изследват бъдещи лекарства и терапии, без да се извършват опити с живи животни. По думите на Гилман става въпрос за тяло, което би съдържало сърце, бели дробове и останалите органи, намиращи се в човешкото тяло.
„Но технически то не е живо, защото представлява само органи“, заявява тя в интервюто. Органите щели да бъдат разположени върху своеобразна биологична платформа, чрез която учените да проследяват взаимодействията помежду им.
В разговора Гилман многократно нарича тези предполагаемо лишени от усещания тела „organ sacks“ – израз, който може да бъде преведен като „торби с органи“. Идеята е те да бъдат създавани без мозък, за да не притежават съзнание или способност да изпитват болка.
Самата тя очевидно осъзнава колко обезпокоително може да звучи концепцията за широката публика.
„Опитвам се да не плаша обикновения човек“, казва Гилман пред водещия.
Интервюто, което R3 Bio опита да спре
Месеци след записването на разговора обаче тя се опитва да предотврати или поне да забави неговото публикуване, съобщава Futurism, позовавайки се на екипа на Skyline Drive. Около седмица преди планираното излъчване продуцентите се свързват с Гилман, за да проверят фактите и формулировките в интервюто. Тогава тя изненадващо поискала епизодът да бъде отложен.
Въпреки че подробно е говорила за „торбите с органи“, Гилман заявила, че R3 Bio „засега“ не работи по подобна концепция. Тя обаче отказала да уточни върху какво в такъв случай работи компанията. Според екипа на подкаста Гилман не е твърдяла, че в интервюто има фактически грешки. Вместо това определила R3 Bio като „федерален актив“, с което сякаш намекнала за някаква форма на участие или обвързаност с американското правителство.
Futurism отбелязва, че изразът „федерален актив“ обичайно предполага собственост, контрол или определена юрисдикция на федералната държава. Ако думите на Гилман са използвани в този смисъл, те биха могли да означават, че правителството има отношение към компания, която публично е обсъждала създаването на тела без мозък за добив на органи.
Гилман настояла също, че казаното от нея в близо двучасовия разговор представлява единствено теория и лично мнение.
R3 Bio доскоро почти не присъстваше в публичното пространство. През март компанията официално обяви съществуването си чрез публикация на Wired. Пред изданието представители на стартъпа отново заявиха, че работят върху идеята за „торби с органи“.
Инвеститорът в компанията Боянг Уанг обясни пред Wired, че при лечението на заболяванията и регулирането на стареенето „замяната вероятно е по-добра от възстановяването“. Според него, ако бъде създадено несъзнателно човешко тяло без глава, то би могло да се превърне в значителен източник на органи.
От резервни органи до „пълна подмяна на тялото“
Амбициите на R3 Bio обаче може да се простират още по-далеч. Няколко дни след публикацията на Wired MIT Technology Review публикува подробно разследване за компанията и нейния съосновател Джон Шльондорн, който се представя като „биологичен дизайнер“.
Според изданието той е изнасял поверителни презентации за „пълна подмяна на тялото“ и за неотдавнашен лабораторен напредък към създаването на заместващи тела.
Подобна концепция предполага отглеждането на физическо копие на човешко тяло, върху което впоследствие да бъде трансплантирана главата на пациент. Идеята все още е изцяло теоретична, но от години предизвиква интереса на отделни учени.
R3 Bio реагира на публикацията с широко отрицание на представените заключения. Компанията заяви, че всякакви твърдения за намерение или заговор за създаване на човешки клонинги или хора с умишлено увреден мозък са „категорично неверни“.
Вижте и това – Първото генетично редактирано бебе: проект на Силициевата долина
Маймунски клетки и противоречията около експериментите
Интервюто на Гилман за Skyline Drive е записано преди публикациите на Wired и MIT Technology Review. В него тя посочва, че компанията има няколко основни цели, първата от които е да замени изпитванията върху животни чрез използване на стволови клетки, извлечени от кожата.
Шиня Яманака
Проектът до голяма степен се разработвал в тайна. Гилман обяснява, че компанията взема кожни клетки от маймуни, препрограмира ги и използва техники, свързани с откритията на японския учен Шиня Яманака.
Яманака получава Нобелова награда за изследванията си върху превръщането на зрели клетки в плурипотентни стволови клетки. Гилман образно нарича процеса „чудесата на Яманака“ и твърди, че той може да доведе до създаването на напълно развити системи от органи.
Wired съобщава, че R3 Bio е публикувала обява за ветеринарен лекар в Пуерто Рико, който да имплантира ембриони, да наблюдава бременности и да подпомага раждането на здрави малки при примати, различни от човека. В същото време на своя сайт компанията твърди, че „не работи с живи примати“.
Гилман провежда интервюто за Skyline Drive от остров в Пуерто Рико. Според думите ѝ R3 Bio се нуждаела от достъп до маймуни, но не искала да ги държи в клетки. Тя определя тази практика като неетична, особено предвид заявената цел на компанията да премахне необходимостта от експерименти върху животни. Затова стартъпът избрал остров, на който живеят много маймуни.
По думите ѝ животните могат да се движат свободно из острова, снабдени с проследяващи гривни. След преговори с местните компании, които ги наблюдават, представители на R3 Bio можели да се приближават до тях и да вземат кожни клетки. От предоставената информация не става напълно ясно по какъв начин се извършват тези процедури, дали животните се упояват и дали R3 Bio действително провежда подобна дейност в момента.
Научният проблем: без нервна система органите не оцеляват
В интервюто Гилман признава и един от най-сериозните научни и етични проблеми пред идеята за „торбите с органи“. Водещият я пита дали тези тела ще притежават поне мозъчен ствол.
Според отговора ѝ експериментални модели при мишки могат да съществуват с много ограничена нервна система. Намаляването на нервната тъкан обаче създава други ограничения, свързани със способността на органите да се поддържат и съхраняват.
Това поставя компанията пред труден избор. Колкото по-малка и по-примитивна е нервната система, толкова по-приемливо би изглеждало създаването на подобно тяло от обществена и етична гледна точка. Но едновременно с това то би било по-малко жизнеспособно и научно приложимо.
„Може да се насочите към обществената приемливост и да създадете по-малко нервна система. Когато се придвижите в тази посока, нещата изглеждат по-добре, но стават по-малко осъществими от научна гледна точка“, признава Гилман.
По думите ѝ R3 Bio все още наблюдава и изследва как би могъл да работи подобен модел.
До какъв етап е достигнала компанията остава неясно. В интервюто Гилман загадъчно заявява, че живее в „контекстуален свят“ и че фактът, че определени неща не се обсъждат публично, не означава, че те не се случват.
Компанията отрича, но не обяснява докъде е стигнала
На своя уебсайт R3 Bio представя значително по-предпазлива позиция. Компанията заявява, че бъдещата възможност за създаване на човешки органи в пълен мащаб би била вълнуваща, но науката все още не е готова за подобно развитие.
„Нямаме текуща работа в тази област“, пише на сайта.
Това твърдение обаче трудно се съчетава с публичните изказвания за „торби с органи“, с обявата за ветеринарен лекар, който да работи с примати, и с описаните от Гилман методи за получаване и препрограмиране на маймунски клетки.
Въпреки етичните и научните препятствия Гилман остава убедена, че проектите на R3 Bio могат да имат огромен положителен ефект. Пред Skyline Drive тя заявява, че дори нейният „най-лош сценарий“ би означавал спасяването на милиони човешки животи. Според нея това е риск, който си заслужава, независимо от критиките и атаките, пред които компанията може да се изправи.
Futurism е изпратил до R3 Bio въпроси защо компанията е настоявала интервюто да бъде отложено, дали получава или планира да получава кожни клетки от свободно живеещи маймуни на остров и по какъв начин се извършва това. Изданието е поискало също разяснение дали усилията за създаване на „торби с органи“ са прекратени и какво точно означава твърдението, че компанията няма „текуща работа“ по създаването на човешки органи в пълен мащаб. До публикуването на материала R3 Bio не е отговорила.
В разговор с Futurism водещият на Skyline Drive Мангеш Хатикудур заявява, че е бил изненадан от опита на Гилман да ограничи разпространението на интервюто.
Според него компанията не е особено прозрачна за дейността си. В публичните ѝ послания се смесвали грандиозни обещания и научни твърдения, докато реално постигнатото в лабораторията оставало неясно.
„Ако открито заявяваха, че вярват в това и че работят върху него, всъщност нямаше да е чак толкова голям проблем“, коментира Хатикудур.
По думите му по-големият проблем е, че R3 Bio изглежда неловко се опитва да прикрива нещо, за което в същото време вече е говорила публично и което до голяма степен е известно.
Ако решите да подкрепите КритичноБГ, може да го направите тук. Предварително благодаря!
Дарения Revolut: @mariyatkwa
Дарения PayPal: @MariyanIvIvanov
