В окръг Моро, източна част на щата Орегон, се разгръща воден скандал, който местни активисти сравняват с този във Флинт, Мичиган. Там беше извършено масово отравяне на питейната вода с олово заради управленска небрежност, което остави хиляди жители изложени на токсична вода в продължение на години. Разследване на списание Rolling Stone описва как комбинация от индустриално земеделие и мрежа от гигантски центрове за данни на компанията Амазон довежда до тежко замърсяване на подземния водоносен слой Lower Umatilla Basin – единственият източник на питейна вода за хиляди местни жители.
Първите сигнали за скритата водна криза
През пролетта на 2022 г. местният окръжен комисар (избран управник на окръжно ниво) Джим Дохърти започва да чува тревожни истории от хора в магазина и на зърнения пункт в Бордман – за млади хора с редки онкологични заболявания, за десетки спонтанни аборти, за хора с увредени органи, без да имат рискови фактори. Мнозина свързват проблемите с водата от частните кладенци.
Дохърти, който е и скотовъдец, на 60 години, решава да провери сам. През юни 2022 г. събира проби от шест произволни домакинства. Лабораторията го уведомява, че всички шест са над федералната норма за нитрати (10 ppm). При следващо масово тестване 68 от 70 кладенци отново са над лимита, със средно близо четворно превишаване.
При обиколка по домовете той и здравен служител чуват за поне 25 спонтанни аборта сред първите 30 посетени семейства, както и за множество случаи на хора с един бъбрек. Един мъж на 60 години е загубил ларинкса от рак, който обичайно се среща само при активни пушачи, но той никога не е пушил.
Как агробизнесът натрови подземните води
Моро е полупустинен район, но през последните години се превръща в земеделски гигант благодарение на масивни напоителни системи, изградени от пристанищния оператор Port of Morrow под ръководството на дългогодишния му директор Гари Нийл.
Милиони галони отпадъчни води от мандри, хранителни заводи и огромни ферми се съхраняват в лагуни, след което се изпомпват обратно към полетата като течен тор, богат на азот. Песъчливата почва не може да задържи тази маса от химикали и те се просмукват в единствения водоносен слой.
Доклади на регулатора DEQ показват, че средните нива на нитрати в кладенците на района са се покачили с близо 50% между 1992 и 2015 г., а в отделни кладенци достигат над 70 ppm – повече от десет пъти над щатската норма.
Вижте и това – В САЩ съдят и след 40 години: $185 млн. удар срещу Monsanto
Входът на центровете за данни и ускореното замърсяване
От 2011 г. насам окръг Моро привлича огромни „хиперскейл“ центрове за данни на Амазон Уеб Сървисис. Компанията вече има седем такива комплекса и планира още пет, в замяна на 15-годишни данъчни облекчения за милиарди долари.
Тези дата центрове използват десетки милиони галони вода годишно за охлаждане на сървърите. Те черпят от същия подземен водоносен слой, който вече е замърсен с нитрати. След охлаждането водата – с още по-висока концентрация на нитрати – се връща в отпадъчната система на Port of Morrow и оттам отново се разпръсква върху полетата.
Бивши експерти от DEQ казват, че това е „суперзаредило“ замърсяването: колкото повече вода се използва, толкова по-бързо нитратите потъват в подземния водоносен слой.
Амазон твърди, че не добавя нитрати и че проблемът предхожда тяхната дейност. Но Rolling Stone цитира специалисти, според които огромният обем вода от дата центровете увеличава натиска върху системата за отпадъчни води и ускорява падането на химикалите в подземните пластове.
Обявяването на извънредно положение и ответният натиск
На 9 юни 2022 г. Дохърти предлага да се обяви извънредно положение. Целта е да се осигурят средства за бутилирана вода, тестове и филтри. Залата се изпълва с работници, фермери и мениджъри – много от които се страхуват, че намесата на щата или федералната агенция EPA може да доведе до затваряне на заводи.
Колежката му Мелиса Линдзи в крайна сметка го подкрепя. Третият комисар – Дон Ръсел, бивш кадър на порта – бойкотира заседанието.
Окръгът раздава вода, тестове и предупреждения на английски и испански език („Не варете водата – варенето не премахва нитратите“). Щатът предоставя по-малко от исканите средства. Паралелно с това големи земеделски оператори и техни мениджъри внушават на работниците, много от тях мигранти, че извънредното положение може да им „вземе работата“.
През есента на същата година съюзници на Гари Нийл организират референдум за отстраняване на Дохърти и Линдзи. И двамата са свалени от постовете си, а бизнесът на Дохърти се срива.
Скритите сделки и политическото отмъщение
Rolling Stone разкрива и друга линия: група влиятелни местни фигури – сред които Гари Нийл, Дон Ръсел, Джери Хийли и Марв Падбърг – придобиват телекомуникационната компания УиндУейв, която изгражда оптичната инфраструктура за дата центровете на Амазон, на силно намалена цена.
Главният прокурор на Орегон завежда иск, в който твърди, че те са използвали вътрешна информация за предстоящи многомилионни договори с Амазон, за да купят компанията евтино, чрез занижена оценка и кредити от самата организация-майка. Искът търси минимум 6,9 милиона долара обезщетение и връщане на фирмата в публични ръце.
Паралелно адвокатът Стив Бърман – известен от делата срещу тютюневите компании – завежда федерален иск за замърсяването на водата, като включва Port of Morrow, агробизнеси, а според местни източници се очаква в делото да бъде включена и Амазон.
Съдебните битки и търсенето на справедливост
Междувременно кладенците продължават да показват опасни стойности. Някои къщи регистрират над 50 ppm нитрати – повече от пет пъти над лимита. Жителката Кейти Мендоса, 71 г., казва пред Rolling Stone, че години наред е страдала от тежки заболявания, вероятно свързани с водата, която пие. „Ако не беше Джим, нямаше да разберем“, казва тя.
Port of Morrow кандидатства за федерално финансиране за нови съоръжения за съхранение и пречистване. Амазон дарява средства на местни институции, включително на музей, но продължава да разширява дата центровете си в района.
Съдебните дела тепърва предстои да определят дали корпорациите и местните управници ще понесат отговорност – и дали хората на окръг Моро най-накрая ще получат чиста вода.
Ако решите да подкрепите КритичноБГ, може да го направите тук. Предварително благодаря!
Дарения Revolut: @mariyatkwa
Дарения PayPal: @MariyanIvIvanov
