Сюжетът на „Армагедон“ постепенно напуска Холивуд и се превръща в реална космическа програма. Само че вместо астронавти с ядрена бомба Китай планира да изпрати роботизирани апарати – единият, за да удари астероид със скорост над 32 000 километра в час, а другият, за да установи дали човечеството действително е способно да променя движението на небесните тела.
Амбициозният план е представен в нова научна разработка, която преминава рецензиране от китайскоезичното издание Journal of Deep Space Exploration, пише Zero Hedge. Целта е преди края на десетилетието да бъде проведен първият китайски цялостен експеримент за планетарна защита – от наблюдаването на потенциалната мишена до нейното прехващане и измерването на резултатите от удара. Екипът се ръководи от Ли Минтао – главен учен по въпросите на планетарната защита към Китайската национална космическа администрация. Разглежданата мишена е близкият до Земята астероид 2015 XF261, а възможните години за сблъсъка са 2029 и 2030, съобщава South China Morning Post. Планираната скорост на ударния апарат е над 9 километра в секунда, или приблизително 32 400 километра в час. Това е близо 50% повече от скоростта на апарата DART на НАСА, който през 2022 г. се сблъска с астероида Диморфос при 6,1 километра в секунда.
Китайският експеримент трябва да надгради мисията DART
Китайският проект стъпва върху опита от мисията DART, но трябва да отиде значително по-далеч. Американският апарат удари Диморфос – малък спътник, който обикаля около по-големия астероид Дидимос. Целта беше да се установи дали кинетичният удар може да промени движението му.
„DART беше първата мисия, която демонстрира отклоняване на астероид чрез кинетичен удар в Космоса, но тя не промени пряко орбитата на астероида около Слънцето спрямо Земята, което я отличава от реален сценарий за планетарна защита“, посочват китайските изследователи, цитирани от Zero Hedge.
DART постигна повече, отколкото учените предполагаха
Това твърдение обаче вече се нуждае от важно актуализиране. Успехът на DART първоначално беше доказан чрез промяната в движението на Диморфос около Дидимос – времето за една обиколка беше съкратено с около 33 минути.
През март 2026 г. НАСА съобщи, че новите наблюдения са установили и нещо повече. Ударът е променил с 0,15 секунди приблизително 770-дневния орбитален период на цялата двойна система около Слънцето. Скоростта ѝ се е изменила с около 11,7 микрометра в секунда.
Промяната е изключително малка, но според НАСА това е първият измерен случай, при който създаден от човека обект променя движението на небесно тяло около Слънцето. Именно на този принцип се основава планетарната защита – ако опасният астероид бъде открит достатъчно рано, дори минимално отклонение може след години да го накара да пропусне Земята.
Разликата е, че Диморфос е спътник на друг астероид и не се е движил по траектория, застрашаваща Земята. Китайският експеримент трябва да провери как директен удар ще се отрази върху собствената орбита и структурата на самостоятелен близък до Земята обект. Това го доближава повече до условията, при които един ден може да се наложи реално прехващане.
Два апарата, един удар и година наблюдения
Разглежданата мисия предвижда два космически апарата да бъдат изстреляни с една ракета, след което да поемат по различни траектории. Наблюдателният апарат трябва да използва гравитационна маневра край Венера, докато ударният ще се насочи по по-пряк маршрут към астероида. Това разделение е описано и в публикувано през 2025 г. изследване на възможните траектории.
Наблюдателят трябва да достигне астероида между три и шест месеца преди сблъсъка. През това време той ще изучава размерите, формата, въртенето, състава и точната му орбита. След това ударният апарат ще се насочи автономно към избрана точка от повърхността.
Предвижда се и освобождаването на малка сонда, която да наблюдава сблъсъка в реално време. Паралелно с нея събитието ще бъде следено от основния наблюдателен апарат и наземни телескопи.
След удара наблюденията ще продължат между шест и дванадесет месеца. Учените ще измерват не само промяната в орбитата, но и образувалия се кратер, изхвърлените частици, евентуалните деформации и вътрешните изменения в астероида.
Според вече публикувана през 2024 г. разработка в Journal of Deep Space Exploration наблюдателният апарат може да носи четири основни научни инструмента – спектрометър с триизмерен лазерен скенер, цветна камера, радар за изследване на вътрешната структура и анализатор на прах и частици.
Така Китай фактически събира в една мисия задачите на DART и на европейската сонда Hera, изпратена да проучи последствията от американския удар. Китайският апарат трябва да наблюдава мишената преди сблъсъка, самия удар и дългосрочните последствия от него.
Какво знаем за астероида 2015 XF261
2015 XF261 е астероид от типа Атон, открит от системата Pan-STARRS на 8 декември 2015 г. Той обикаля Слънцето за приблизително 359,9 дни – почти колкото Земята, което го поставя близо до орбитален резонанс 1 към 1 с нашата планета. Размерът му обаче не е установен точно. В зависимост от това колко светлина отразява неговата повърхност китайските учени изчисляват, че диаметърът може да бъде между 24 и 84 метра. При използваното от тях средно допускане размерът е около 35,5 метра. Често посочваните 30 метра следователно са само приблизителна оценка.
Изчисленията показват, че на 10 април 2029 г. и 8 април 2030 г. астероидът ще премине на около 7 милиона километра от Земята. Тези сближавания създават подходящи възможности за експеримента.
Все още обаче не е сигурно, че именно 2015 XF261 ще бъде окончателната мишена. В разработката от 2024 г. той е определен като предварителен избор, който може да бъде променен според действителния прозорец за изстрелване.
През март 2026 г. в презентация на ветерана на китайската ракетна програма Лун Лъхао като цел е посочен друг астероид – 2016 WP8. Представеният тогава график предвижда изстрелване през декември 2027 г. и удар през април 2029 г. Липсва обаче официално съобщение на Китайската национална космическа администрация, което окончателно да потвърждава промяната. Новата разработка, цитирана от South China Morning Post и Zero Hedge, продължава да разглежда 2015 XF261. Затова на този етап той може да бъде определен като мишената в най-новия научен сценарий, но не непременно като окончателно избраната цел на реалната мисия.
Макар размер от около 30 метра да изглежда незначителен в космически мащаб, подобен обект може да причини сериозни щети. Астероидът, който през 2013 г. избухна в атмосферата над руския град Челябинск, е бил широк приблизително 20 метра. Експлозията освобождава енергия, равна на около 440 000 тона тротил, поврежда сгради и причинява наранявания на повече от 1600 души, припомня НАСА.
Отклоняване или опасно раздробяване на астероида
Китайските учени искат да проверят не само дали могат да отклонят астероида, но и дали ударът може да разруши неговата структура. Именно тук експериментът започва да напомня най-силно на „Армагедон“.
В реалната планетарна защита обаче раздробяването не е непременно желаният резултат. Вместо един обект с известна траектория могат да се получат множество фрагменти, чието движение е по-трудно за предвиждане. Планетарният учен Харисън Агруса предупреди пред The Guardian, че удар върху значително по-малка от Диморфос мишена може да доведе до пълното ѝ разрушаване и така потенциално да създаде по-сложен проблем.
Това не означава, че китайският тест непременно ще произведе опасни отломки. Оценката на риска за Земята и дългосрочното проследяване на всички промени са сред основните задачи на мисията. Експериментът не се подготвя като реакция на потвърдена непосредствена заплаха, а като изпитание на способностите, които могат да бъдат необходими в бъдеще.
Китай изгражда цялостна система за планетарна защита
Проектът е само част от по-голяма китайска система за планетарна защита. В началото на юли 2026 г. Китайската национална космическа администрация обяви планове за изграждането на координирана наземна и космическа мрежа за откриване на близки до Земята астероиди, съобщава Xinhua.
На Земята трябва да бъдат разположени оптични телескопи с голяма апертура, а в Космоса – специална наблюдателна групировка. Една от най-важните ѝ задачи ще бъде да следи обекти, приближаващи откъм Слънцето, които трудно могат да бъдат забелязани от наземните обсерватории.
Съединените щати също подготвят нов инструмент за ранно предупреждение. SpaceX трябва да изстреля телескопа NEO Surveyor не по-рано от септември 2027 г. Според НАСА инфрачервената обсерватория ще бъде разположена около точката Лагранж L1 между Земята и Слънцето и ще търси включително тъмни астероиди и комети, които отразяват твърде малко видима светлина.
Ако китайският удар бъде успешен, той ще се превърне в поредното доказателство, че човечеството вече може съзнателно да променя движението на небесни тела, отбелязва Zero Hedge. Разликата с киното е, че реалното спасяване на Земята вероятно няма да изисква зрелищна ядрена експлозия. По-важни ще бъдат ранното откриване, точните изчисления и един внимателно насочен удар, извършен години преди потенциалния сблъсък.
Ако решите да подкрепите КритичноБГ, може да го направите тук. Предварително благодаря!
Дарения Revolut: @mariyatkwa
Дарения PayPal: @MariyanIvIvanov
