Те са черни, живеят в най-негостоприемни условия и… се хранят с радиация. Макар да звучи като научна фантастика, става дума за реални организми – т.нар. радиотрофни гъби, открити по стените на разрушения реактор в Чернобил. Това не е ново откритие – първите изследвания датират още от началото на 2000-те години, но в последните години темата се завръща, тъй като учените откриват нови потенциални приложения за тези необичайни гъби – включително в космоса и при ядрената безопасност на Земята.
Гъбите, които не просто оцеляват, а процъфтяват под радиация
След аварията в Чернобил през 1986 г., изследователи установяват, че определени видове гъби не само не са унищожени от високата радиация, а напротив – растат по-добре. Сред тях са Cladosporium sphaerospermum и Cryptococcus neoformans. Общото между тях е, че съдържат високи нива на меланин – същият пигмент, който защитава човешката кожа от UV лъчите.
Но при тези гъби меланинът прави нещо още по-забележително: той поглъща йонизираща радиация – включително гама и рентгенови лъчи – и я преобразува в химическа енергия, подпомагайки метаболизма на гъбите. Процесът се нарича радиосинтеза – еквивалент на фотосинтезата, но със светлина, заменена от радиация.
Космическо бъдеще за чернобилските гъби?
През 2018–2019 г. НАСА провежда експеримент с Cladosporium sphaerospermum на борда на Международната космическа станция. Резултатите са впечатляващи:
- гъбите показват по-добър растеж в среда с високи нива на радиация,
- тънък слой от едва 1.7 мм намалява космическата радиация с над 2%,
- учените изчисляват, че по-дебели слоеве биха могли да служат като биологичен щит за астронавти при мисии до Луната или Марс.
Земни приложения: от Чернобил до Фукушима
Радиотрофните гъби се изследват и като потенциално средство за биоремедиация – почистване на замърсени с радиация терени, каквито са зоните около Чернобил и Фукушима. Меланинът може да абсорбира радиационните лъчи, а самите гъби могат да бъдат „отглеждани“ като биоабсорбенти – естествени филтри, без нужда от химически агенти или тежка техника.
Не е сензация, но е обещаващо
Важно е да се подчертае, че въпреки новата вълна от интерес и медийно внимание, това не е новина – радиотрофните гъби са обект на научни изследвания от над 20 години. Истинската новост е, че приложенията им вече изглеждат по-реалистични – благодарение на напредъка в космическите технологии, микробиологията и синтетичната биология.
Откритието на гъби, които се развиват благодарение на най-смъртоносната енергия в природата, ни напомня за изумителната адаптивност на живота. Това не е просто куриоз – това е врата към нови технологии за защита, устойчиво опазване на околната среда и дори колонизация на други планети.
Ако решите да подкрепите КритичноБГ, може да го направите тук. Предварително благодаря!
Дарения Revolut: @mariyatkwa
Дарения PayPal: @MariyanIvIvanov
