Скот Ритър
В интерес на пълното оповестяване не мога да кажа, че съм безпристрастен наблюдател, когато става дума за Вагнер. Срещал съм се с бойци и лидери на „Вагнер“ и съм дълбоко впечатлен от професионализма на организацията, особено когато става дума за военни въпроси. Никога не съм се срещал с Пригожин и поради това не мога да го коментирам от лична гледна точка. Сигурен съм, че думите ми ще засегнат нервите на мнозина в организацията на Вагнер. Но моите оценки са честни и произтичат от същата основа на почтеност, която ме постави на първо място в техния радар.
Евгений Пригожин, избухливият, но привлекателен директор на „Вагнер Груп“, частна военна компания, която в миналото е влизала в сговор с руското правителство по въпроси от изключителна геополитическа важност, е мъртъв.
Пригожин, заедно с шестима други членове на „Вагнер“ и трима души от екипажа, които не са свързани с „Вагнер“, загинаха, когато бизнес самолетът Embraer Legacy 600, с който пътуваха, се разби при мистериозни обстоятелства близо до западния руски град Твер. Руските следователи са установили съвпадение на ДНК, открита върху останките, намерени на мястото на катастрофата, с Пригожин, което слага край на спекулациите относно съдбата му. Въпреки че се носят слухове за потенциалната причина за катастрофата и за това кой или какво може да е отговорен за нея, на този етап няма достатъчно доказателства, за да се търси конкретна отговорност.
Не казвайте това на Джо Байдън обаче. Президентът на САЩ, който е на почивка в езерото Тахо, беше помолен от репортери да коментира новината за смъртта на Пригожин. „Не знам със сигурност какво се е случило – каза Байдън, – но не съм изненадан. Няма много неща, които да се случват в Русия и зад които да не стои [руският президент Владимир] Путин. Но не знам достатъчно, за да знам отговора.“
Белият дом продължи този модел на обвинения отзад напред. „Видяхме докладите“, заяви говорителката на Съвета за национална сигурност Адриен Уотсън. „Ако те се потвърдят, никой не бива да се изненадва. Катастрофалната война в Украйна доведе до поход на частна армия към Москва, а сега – изглежда – и до това.“
Руският заместник-министър на външните работи Сергей Рябков побърза да отбележи недипломатичния характер на коментарите на Байдън, като отбеляза, че „според мен не е редно президентът на САЩ да говори за подобни трагични събития“.
Джо Байдън, президент на САЩ
Съгласен съм с Рябков – Байдън няма право да коментира публично събитията около гибелта на Пригожин – особено когато самият той признава: „Не знам със сигурност какво се е случило“.
На този етап никой и не знае. Руското разследване на инцидента току-що е започнало и все още не е оповестило публично каквито и да било междинни или други заключения.
Коментарите на Байдън, както и тези на неговия Съвет за национална сигурност, обаче дават интересна, но тревожна представа за склонността на администрацията на Байдън да прави прибързани заключения въз основа на недостиг на данни и преобладаващи предразсъдъци. „Не знам“, съчетано с „в Русия не се случва много неща, зад които да не стои Путин“, представлява обезпокоително двойно невежество – първото произтича от липсата на информация, основана на факти, а второто – от липсата на интелектуален анализ. Байдън просто направи заключение, основано на същата русофобска основа на убеждения, която го накара да заяви по време на интервю през март 2021 г., че смята Путин за „убиец“.
Никакви доказателства.
Никакъв анализ.
Чиста русофобия.
Нека да разгледаме какво знаем за самолетната катастрофа от 24 август, която отне живота на Пригожин. Много се говори за ролята на Пригожин в неуспешното въстание „Вагнер“, което се проведе преди два месеца и в което Пригожин и неговият висш военен заместник (и основател на групата „Вагнер“) Дмитрий Уткин поведоха хиляди бойци на „Вагнер“ на така наречения „Марш на справедливостта“ – смел опит да свалят министъра на отбраната Сергей Шойгу и началника на руския генерален щаб генерал Валерий Герасимов поради корупция и некомпетентност.
Сергей Шойгу, министър на отбраната на Русия
Този ход се провали, когато стана ясно, че огромното мнозинство от руските официални лица, включително важни военни, политически и бизнес лидери, на които Пригожин се надяваше, че ще се обединят около каузата му, сметнаха „Марша на справедливостта“ за това, което е – незаконно въоръжено въстание, целящо да попречи на конституционното управление на Русия. Затова и Пригожин и участниците във въстанието са обвинени по член 279 от руския Наказателен кодекс за въоръжен бунт.
Руските власти разглеждат смъртта на тези руски военнослужещи като убийство.
С предателството, което се прояви в така наречения „Марш на справедливостта“, превърнаха Евгений Пригожин в белязан човек. Списъкът на хората, държавите, агенциите, правителствата и институциите, които искаха смъртта му, стана още по-дълъг.
А той току-що загуби закрилата на най-могъщия и влиятелен човек в Русия – Владимир Путин.
Поради това идеята, че Путин или негов лоялен човек, действащ по собствена инициатива, отмъщава за петното върху руската чест, което Пригожин е хвърлил, изглежда логична причина за смъртта на шефа на „Вагнер“.
Добре известната неприязън на Путин към онези, които предават него или Русия, обаче не означава автоматично, че Путин е замесен в какъвто и да е аспект от смъртта на Пригожин – далеч не. Всеки, който е изучавал думите и делата на човека, който под една или друга форма е начело на Русия от близо 23 години, знае, че Валдимир Путин не е човек, склонен към прибързани действия. Всяка негова дума, всяко негово действие е резултат от процес, включващ структурирани консултации и обсъждания.
Владимир Путин, президент на Русия
Нещо повече, решенията, които взема руският президент, никога не са насочени към формиране на възприятие за лична политическа изгода, а изключително към защита на най-добрите интереси на руската нация и нейния народ. Последната точка е особено важна, като се има предвид тенденцията в Съединените щати и другаде в колективния Запад да се пренасят върху руския лидер мотивите и амбициите на нашите собствени политически лидери, които често са готови и способни да манипулират събитията по начин, който им носи политическо благоволение и предимство, дори за сметка на съответните им избиратели.
Говорейки за Пригожин след новината за самолетната катастрофа, Путин заяви, че познава ръководителя на „Вагнер“ „от много дълго време“ и че той е „талантлив човек, талантлив бизнесмен“. Следващият коментар на руския президент обаче подчертаваше напрежението, което съществуваше между двамата мъже. „Той беше човек с трудна съдба и допускаше сериозни грешки в живота си, а постигаше нужните резултати както за себе си, така и когато го питах за това – за обща кауза, както в тези последни месеци.“
„Сериозните грешки“ на Пригожин включват криминално минало, за което е излежал присъда в съветски затвор, както и престъпленията, за които е отговарял чрез своя „Марш на справедливостта“. Но също така включваше и участието му в сенчести бизнес сделки, както като част от Вагнер, така и чрез други търговски субекти в обширната му бизнес империя. Чрез „Конкорд Мениджмънт“, неговата първоначална компания за кетъринг, Пригожин си е осигурил договори на стойност стотици милиони долари за осигуряване на храна за войници, студенти и други субекти. Смята се, че по време на смъртта му Пригожин е бил разследван по обвинения във финансови нередности, свързани с тези договори.
Пригожин е ръководил и предприятие за много милиарди долари, свързано с охранителната дейност на Вагнер в Близкия изток и Африка, където в замяна на предоставените услуги Вагнер (Пригожин) е получавал концесии, включващи петрол, газ, минерални богатства и селскостопански продукти. Ако Пригожин беше отстъпил пред исканията на Министерството на отбраната да подчини дейността на Вагнер в Украйна на руската държавна власт, тези концесии в Близкия изток и Африка вероятно щяха да продължат без намесата на руските власти. След въстанието от 23-24 юни обаче руското правителство предприе действия за отделяне на Пригожин от тези концесии, като пое контрола върху множеството компании и подставени лица, използвани от Вагнер за управление и надзор на тези операции.
Евгений Пригожин
Президентът Путин полага всички усилия да осъществи делови развод между Вагнер и Пригожин. На 29 юни – само пет дни след предателството на Пригожин – Путин се срещна в Кремъл с началника на Вагнер и 35 от неговите висши командири, където беше обсъдено бъдещето на Вагнер. Путин даде ясно да се разбере, че „Вагнер“ трябва да избере нов лидер (изборът на Путин беше началникът на щаба на Пригожин, Андрей Трошев, наричан „Сивата глава“, високопоставен бивш офицер от специалните сили на руското Министерство на вътрешните работи, който беше удостоен със званието „Герой на Русия“ за службата си с „Вагнер“ в Сирия) и че предпочита „Вагнер“ да подпише договор с Министерството на отбраната, който да му позволи да запази уникалната си идентичност и способности. Макар че повечето от събралите се командири на „Вагнер“ бяха склонни да приемат предложението на Путин, Пригожин и Уткин (основател на организацията) го отхвърлят, а командирите на „Вагнер“, яростно лоялни към компанията, не противоречат на шефа си.
Пригожин и Уткин са изгонени в Беларус, а военните операции на Вагнер на руска територия са прекратени. 25 000-те войници на Вагнер, настанени в Луганск, предадоха оръжията си на руската армия и се разпръснаха, като се отправиха към новия си дом в Осиповичи, Беларус, където беше построен огромен палатков град, или се прибраха у дома, в отпуск. Много малко бойци на Вагнер подписаха договори с руската армия. Центърът за обучение на Вагнер в Мол’кино, в Краснодарския край в Южна Русия, е закрит, както и центровете за набиране на бойци в цяла Русия. Новият лъскав щаб на „Вагнер“ в Санкт Петербург, „Вагнер център“, остава отворен и действащ, което е индикация, че операциите на „Вагнер“ извън Украйна в Сирия, Африка и другаде все още функционират.
Владимир Путин, президент на Русия
В края на юли президентът Путин свика руско-африканската среща на високо равнище, на която бяха посрещнати държавните глави и определените от тях представители в Санкт Петербург. Една от целите на тази среща на върха беше да се улесни навлизането на руската дипломация, икономика и сигурност на африканския континент. Африка се появи на руския геополитически радар като континент, където греховете на европейските колониалисти и американските унилатералисти се съчетават, за да осигурят вход за Русия, като се използва историята на добра воля, която съществува сред африканските националисти по отношение на подкрепата, предоставена от бившия Съветски съюз на съответните движения за независимост. Руският президент, заедно със своите министерства на външните работи и на отбраната, изработи балансирана политика, основана на подобрени икономически възможности и увеличена помощ в областта на сигурността. Предишната независимост на операциите на Вагнер на африканския континент вече не беше съвместима с новия руски подход, който беше насочен по-скоро към всеобхватни, взаимно подкрепящи се и внимателно координирани действия, отколкото към ad hoc подхода, който беше запазена марка на оперативния модел на Вагнер.
Пригожин, чийто африкански бизнес, според някои източници, се разпадал около него, бил посъветван да не участва в руско-африканската среща на върха. Вместо това Пригожин се установява в Санкт Петербург, където провежда нещо като среща на върха в сянка, срещайки се с африкански лидери, с които е в добри отношения, за да възстанови икономическата си империя. Този акт на неподчинение подтиква руското правителство да ускори поемането на африканските операции на Вагнер, като Министерството на отбраната агресивно притиска командирите на Вагнер да подпишат договори, обвързващи ги с Русия.
Още в средата на юли Пригожин и Дмитрий Уткин се срещнаха с хиляди бойци на Вагнер, които се бяха събрали в новата им база край Осиповичи, Беларус, и се обърнаха към тях. Там Пригожин продължи словесната си атака срещу руското военно командване. „Това, което се случва сега на фронта – каза Пригожин – е позор“, а по-късно добави, че „Вагнер“ може да се върне на украинския театър на военните действия „в момента, в който сме сигурни, че няма да бъдем принудени да се срамуваме“. Вместо това, каза Пригожин, Вагнер ще „тръгне по нов път към Африка“. Към Пригожин се присъедини и Уткин, който каза на войниците на Вагнер, че разполагането им в Беларус е „началото на най-великата работа в света, която ще продължи много скоро“.
Една от първите големи задачи на Пригожин след преврата е да повлияе на ротацията на стотици бойци на Вагнер, които са подписали шестмесечни договори за служба в Африка, но службата им е удължена с още шест месеца поради изискванията, които поставя пред Вагнер конфликтът в Украйна. Но дори докато се извършваше тази ротация, условията за работата, която Вагнер щеше да извършва в Африка, претърпяваха промяна.
По времето, когато самолетът на Пригожин се разбива, той току-що се е завърнал от вихрено пътуване до Африка, където лети до Централноафриканската република и се среща с правителствени служители, както и с представители на Силите за бърза подкрепа (СБП) – суданска паравоенна организация, която понастоящем участва в гражданска война със суданското правителство. Вагнер е имал дългогодишни отношения както с правителството на ЦАР, така и с РСФ, и се смята, че Пригожин се е стремял да сключи нови договорни споразумения в условията на съгласуваните усилия на руското правителство да постави операциите на Вагнер в Африка под шапката на руското Министерство на отбраната.
След това Пригожин отпътува за Мали, където проведе подобни преговори с правителството на Мали, както и с представители на Нигер, които проявиха интерес към това „Вагнер“ да се притече на помощ на новоучредената хунта от военни, завзели властта с преврат през юли. Именно в Мали Пригожин публикува видеоклип в канала Telegram, свързан с Вагнер, на който се вижда как е облечен в пустинен камуфлаж, носи автоматична пушка и други бойни принадлежности. Във видеото Пригожин заявява, че отново набира „героични воини“. Вагнер, заявява Пригожин във видеото, „прави Русия още по-велика на всички континенти, а Африка – още по-свободна“, като заключава, че силите на Вагнер в Африка „превръщат живота в кошмар за ИДИЛ и Ал Кайда и други бандити“.
На пръв поглед нямаше логична причина Пригожин да създаде и публикува този странен видеоклип – центровете за набиране на бойци на Вагнер бяха затворени в Русия, а Вагнер разполагаше с хиляди бойци, които бяха пуснати в продължителен отпуск поради липса на работа. Както и при предишните видеоклипове, създадени от Пригожин по време на боевете в Бахмут и околностите му по-рано тази година, целта на видеоклипа от Мали изглежда е била част от кампания за връзки с обществеността, която Пригожин е провеждал срещу Министерството на отбраната, опит да спечели обществена подкрепа за марката „Вагнер“ като частна военна компания, преди тя да бъде погълната от руската армия.
Рамзан Кадиров, лидер на Чеченската република
Рамзан Кадиров, ръководител на Чеченската република и верен поддръжник на руския президент Владимир Путин, направи изявление след смъртта на Пригожин. „Ние бяхме приятели от дълго време“, заяви Кадиров, преди да добави, че напоследък Пригожин „или не е виждал, или не е искал да види пълната картина на случващото се в страната“.
Кадиров заяви, че „го е помолил [Пригожин] да остави личните си амбиции в полза на въпроси от първостепенна национална важност. Всичко останало – каза Кадиров – може да бъде разгледано по-късно“. Но точно такъв беше той, Пригожин, с железния си характер и желанието си да получи това, което иска, тук и сега“.
Когато човек се замисли за последните дни на Пригожин, думите на Кадиров звучат силно. Изглежда, че Пригожин не е могъл да „остави зад гърба си личните си амбиции“, а се е стремял „да получи това, което искаше, тук и сега“.
В самолета с Пригожин и Уткин е бил Валерий Чекалов, дългогодишен сътрудник на Пригожин, който е помагал за управлението на бизнес частта на огромната империя на Вагнер. Чекалов помага за управлението на мрежата от компании, някои от които са реални, а други – фалшиви, участващи във външноикономическите начинания на Вагнер, включително в печелившите предприятия за добив на нефт, газ и минерали, които Вагнер управлява в Сирия и Африка. Чекалов е играл решаваща роля при договарянето на всякакви нови сделки с ЦАР, РСФ, Мали и Нигер. Заедно Пригожин, Уткин и Чекалов представляват мозъчния тръст на последното отчаяно усилие на Вагнер да спаси независимостта на операциите си в Африка.
Мястото на самолетната катастрофа
Останалите четирима служители на „Вагнер“ на борда на самолета – Евгений Макарян, Александър Тотмин, Сергей Пропустин и Николай Матусеев – бяха дългогодишни ветерани на организацията с богат боен опит в Сирия и Африка. Нито един от тях обаче не е бил достатъчно старши, за да получи самостоятелно място в самолета на Пригожин – имало е много по-старши бойци на Вагнер, които очевидно са летели на втори самолет Embraer 600, летящ със самолета на Пригожин, когато той е паднал. По всяка вероятност тези мъже са съставлявали личната охрана, назначена на Пригожин, Утхин и Чекалов.
Именно тази последна подробност – съществуването на специална лична охрана, съставена от дългогодишни, изпитани в битки ветерани от „Вагнер“ – намалява значението на теориите за поставена бомба на борда на самолета на Пригожин. Като се има предвид фактът, че Пригожин е отлагал до последния момент финализирането на конкретен списък за всеки самолет от предпазливост, би било практически невъзможно за всеки потенциален атентатор да знае достатъчно рано на кой самолет ще трябва да се постави подобно устройство. Нещо повече, охраната на Пригожин не само щеше физически да обезопаси самолета от всякакъв неоторизиран достъп, но и да извърши проверка на самолета преди Пригожин да се качи на борда му.
Това не изключва нечестна игра – грешки се допускат, а когато човек има списък с врагове, какъвто са имали Пригожин, Уткин и Чекалов, всяка грешка се превръща в потенциална възможност, от която могат да се възползват онези, чието намерение е да навредят на набелязаното лице (лица).
Видеообръщение на Владимир Путин пред БРИКС
За тези, които вярват, че Пригожин е бил набелязан от руското правителство, трябва да се обърне внимание на времето на действието. Като се има предвид широкият монопол на руското правителство върху насилието, факт е, че Пригожин е можел да бъде убит по всяко време и навсякъде. В този смисъл защо свързана с руското правителство структура би решила да убие Пригожин, когато Русия е постигнала голяма дипломатическа победа на срещата на върха на БРИКС в Южна Африка, където икономическият форум, който помага за постигането на основната външнополитическа цел на Русия за насърчаване на многополюсен свят, който оспорва американската глобална хегемония, току-що се е съгласил да разшири членството си с шест нови членове? Смъртта на Пригожин изсмукваше кислорода от новинарския цикъл, убивайки всяка друга история. Подобен резултат можеше лесно да се предвиди и да се избегне просто чрез извършване на акта в момент, който не нарушава по такъв начин руските национални интереси.
Което очевидно не се е случило.
Някои предположиха, че самолетът на Пригожин е бил свален от чужда разузнавателна служба. Като оставим настрана въпроса за компетентността (през последното десетилетие ЦРУ показа особена неспособност да участва в успешни операции на човешкото разузнаване на територията на Русия), факт е, че подобно високопоставено убийство на руска земя представлява явен акт на война и е повече от вероятно да бъде възприето от руското правителство като такъв. Без значение колко ненавиждан е Пригожин в редиците на ЦРУ, МИ-6 или френското разузнаване, анализът на риска и ползите, който би съпътствал всяко решение за подобно мащабно начинание, в преобладаващата си част би попаднал в категорията „не се опитвайте“.
Това оставя неофициална Русия като последния останал виновник – конкуриращи се олигарси, организирана престъпност и други сенчести организации и лица, с които Пригожин би взаимодействал през годините. Пригожин активно е търсил инвеститори в многобройните си бизнеси и част от привлечените от него пари може да са били предоставени на организации, които биха могли да се възмутят от идеята да загубят парите си – нещо, което, като се има предвид продължаващото по време на смъртта на Пригожин демонтиране на икономическата империя „Вагнер“ от страна на руското правителство, е много вероятно. По същия начин личната амбиция на Пригожин може да го е поставила в конфликт със силовите структури във Вагнер, които може да са се възмутили от бунта на Пригожин и последвалата загуба на лице.
Всички горепосочени сценарии изискват известна доза конспирация, някои от които са по-малко правдоподобни от други. Бръсначът на Окам твърди, че решението на даден проблем, което има най-малкия възможен набор от елементи, е по-вероятно, отколкото да не е вероятното решение. За да се имплантира бомба в строго охраняван самолет в последната секунда, са необходими много елементи, които да се обединят. В случая с охраната на Пригожин обаче „бомбата“ е можела да бъде поставена в самолета без никаква конспирация – достатъчно е да се вземат предвид оръжията, боеприпасите и пиротехническите/взривните вещества, които такава охрана би носела със себе си. Не може да се изключи възможността за грешка при зареждането на тези оръжия, която да доведе до случайна експлозия по време на полета на самолета.
Във всеки случай компетентните органи на руското правителство разследват причината за инцидента, в резултат на който самолетът на Пригожин се е разбил и са загинали той, шестима старши членове на Вагнер и тричленният екипаж. След като резултатите от това разследване бъдат публикувани за обществено обсъждане, ще може да се проведе дискусия, основана на повече факти.
Антон Елизаров, вероятният нов лидер на ЧВК „Вагнер“
Що се отнася до бъдещето на „Вагнер“, изглежда, че Съветът на командирите, който наблюдава военните аспекти на работата на организацията, е приложил план за приемственост, според който командването е поверено на Антон Елизаров (повиквателен знак „Лотос“), бивш парашутист и офицер от специалните сили, който е обявен от Путин за „Герой на Русия“ заради службата си в „Вагнер“ в Сирия и който има богат допълнителен боен опит от службата на „Вагнер“ в Африка и срещу Украйна. Велизаров ще ръководи организация, чиито редици са пълни с легендарни бойци, притежаващи колоритни повиквателни знаци, като „Ратибор“, „Зомби“ и „Мекшан“, мъже, които са награждавани за храброст на бойното поле и които неведнъж са доказвали своята лоялност към Русия.
Учредителният документ на „Вагнер“ от 1 май 2014 г., подписан от Пригожин и много от висшите военни командири на „Вагнер“, предвижда организацията да остане лоялна на руския президент Владимир Путин и никога да не накърнява интересите на Русия. Макар че подобна клетва, поставена на фона на въстанието от 23-24 юни 2023 г., изглежда празна, твърдите членове на „Вагнер“ биха възразили, както и Пригожин, че „Вагнер“ остава верен на мисията си, като се противопоставя на това, което смята за корупция и некомпетентност в руското министерство на отбраната. Подобно заключение обаче трябва да се балансира с реалността, че Вагнер е предприятие, което след включването на Донбас в състава на Русия е загубило правната си основа. Действията на Пригожин, който мобилизира Вагнер за настъпление към Москва, бяха користни и допринесоха много за опетняване на солидната репутация на командирите, които бяха пожертвали толкова много, за да изградят звездната репутация, която Вагнер беше придобил като бойна организация.
Евгений Пригожин
Вагнер вече никога няма да бъде това, което беше – частна военна организация, способна да действа независимо от руското правителство както по отношение на бизнес сделките, така и на военните операции. Занапред Вагнер, под новото си ръководство, ще ограничи бизнес дейностите си, а военните си мисии ще постави под контрола на руското Министерство на отбраната. Ключът към бъдещия успех или неуспех на Вагнер ще бъде степента, в която Вагнер и руското правителство могат да запазят уникалния характер на бойните сили, както по отношение на отношението, така и по отношение на способностите. Няма гаранция за успех и мнозина се питат дали Вагнер може да продължи да функционира както някога без харизмата и таланта на Пригожин, Уткин и Чекалов.
Моята преценка е, че „Вагнер“ ще бъде основен играч в нарастващото участие на Русия в Африка и че под ръководството на „Лотос“, „Ратибор“, „Зомби“, „Мекшан“ и други бойците на „Вагнер“ ще продължат да надграждат традицията на отлични военни постижения в служба на Русия, създадена по времето, когато начело беше Пригожин. „Всички ще отидем по дяволите“ – обичаше да казва Пригожин. „Но в ада ние ще бъдем най-добрите.“
Вагнер е бил, е и ще бъде „най-добрият в ада“ – възхвала, която Пригожин би искал и която заслужава.
Скот Ритър